قطب نما یکی از مهمترین وسائل جهت یابی در روی کره زمین است از وقتی که قطب نما اختراع شد دانش جغرافیا دگرگون شد و سفرهای دریائی به اقصی نقاط جهان شروع شد . روش استفاده از قطب نما خیلی ساده است تنها باید به دو نکته توجه داشته باشید:
در مرحله اول باید قطب نما را از هر چیزی که باعث انحراف عقربه می شود دور نگه دارید . اشیاء آهنی و خطوط فشار برق … می تواند عقربه را منحرف کند. در مرحله دوم باید قطب نما را در جائی که هیچ حرکتی نداشته باشد قرار دهید و کمی صبر کنید تا از حرکت بایستد. در مرحله بعد باید به آرامی قطب نما را حرکت داده تا علامت شمال قطب نما زیر عقربه رنگی قرار گیرد (در همه قطب نماها عقربه ای که باید به سمت شمال قرار گیرد رنگی می کنند) در این صورت عقربه رنگی جهت شمال مغناطیسی را نشان می دهد و درجات و نشانه های دیگر جهات دیگر را نشان می دهند .در صورتی که زاویه مایل مغناطیسی را داشته باشید به جای گذاشتن علامت شمال زیر عقربه باید در جهت زاویه مایل چرخانده و همان زاویه را قرار دهید(در بسیاری از قطب نماها علاوه بر چهار جهت اصلی کل محیط قطب نما به ۳۶۰ درجه که یک دور دایره باشد تقسیم شده) مثلا زاویه مایل مغناطیسی در تهران فعلا ۵ درجه در جهت شرق می باشد بنابر این عقربه رنگی را ۵ درجه در جهت شرق قرار دهید تا علامت N روی نقشه شمال جغرافیائی را نشان دهد.